Muséum d’histoire naturelle d’Autun

Installé dans un élégant hôtel particulier de la rue Saint-Antoine, le Muséum d’histoire naturelle Jacques de La Comble est l’un des trésors culturels majeurs d’Autun. Ce musée, labellisé « musée de France » depuis 2002, est une institution incontournable pour tous les passionnés de sciences naturelles, d’histoire locale et de patrimoine.

Un héritage scientifique exceptionnel

L’histoire du muséum remonte au début du XIXe siècle, lorsque la Société d’histoire naturelle d’Autun (SHNA) commence à constituer des collections d’une qualité remarquable. Aujourd’hui propriété de la Ville d’Autun, ces collections n’ont cessé de s’enrichir au fil des décennies, grâce à l’implication de chercheurs, de naturalistes et de passionnés locaux. Le musée porte le nom de Jacques de La Comble, son premier conservateur, et perpétue la tradition d’excellence scientifique initiée par la SHNA, toujours active dans la recherche et la diffusion des connaissances.

Des collections d’une richesse inégalée

Le muséum conserve plus de 800 000 objets et spécimens, couvrant tous les domaines des sciences de la nature : minéralogie, zoologie, paléontologie et botanique. Parmi les trésors du musée figure la première collection mondiale de nodules fossilifères du Carbonifère continental, soit 160 000 pièces uniques, témoignant de la richesse géologique du bassin d’Autun. Ce dernier est d’ailleurs une référence mondiale pour l’étude de la période de l’ère primaire, à tel point que l’on parle de « stratotype » pour qualifier cette région dans l’histoire de la Terre.

Les réserves du musée abritent également :

– Une collection d’oiseaux, d’œufs et de nids (plus de 10 000 spécimens)
– Plus de 100 000 insectes
– Plus de 300 000 planches d’herbiers, rassemblant des plantes d’Europe et d’Afrique du Nord, collectées dès le XIXe siècle
– D’innombrables minéraux retraçant l’histoire géologique locale
– Des dizaines de milliers de fossiles d’animaux et de végétaux ayant vécu dans la région entre 300 et 275 millions d’années[1][2][4].

La collection botanique du muséum se classe parmi les dix plus importantes de France, juste derrière celles de Paris, Montpellier, Lyon et Clermont-Ferrand. Elle se distingue par la richesse de ses phanérogames et de ses cryptogames, notamment une collection bryologique en parfait état de conservation.

Un parcours muséographique immersif

Sur deux étages, le muséum propose un parcours à travers la préhistoire et l’histoire géologique de l’Autunois-Morvan. Les visiteurs peuvent découvrir :

– La préhistoire dans le bassin d’Autun, du Moustérien (90 000-35 000 ans) au Néolithique (5 000 ans)
– Les animaux fossiles du Carbonifère de Blanzy-Montceau-les-Mines-Le Creusot (300 millions d’années)
– La flore et la faune fossiles du bassin d’Autun (295 à 275 millions d’années)
– Les routes de l’énergie, retraçant l’histoire industrielle liée aux schistes bitumineux, au charbon et à l’autunite, premier minéral d’uranium français
– Les traces des premiers dinosaures du Morvan
– Les minéralisations caractéristiques des mines et carrières du Morvan, exploitées pour la fluorine utilisée dans l’industrie de l’acier et de l’aluminium
– Les animaux du Grand Nord, présentés dans des dioramas évocateurs (élan, renne, tigre de Sibérie, renard argenté, glouton, etc.).

Un acteur de la recherche et de la médiation scientifique

Au-delà de sa mission de conservation, le muséum d’Autun joue un rôle actif dans la recherche scientifique et la vulgarisation. Il collabore étroitement avec la SHNA, qui dispose d’une bibliothèque de 50 000 ouvrages et d’un réseau de bénévoles et d’experts. Le muséum participe à des programmes de recherche, notamment sur la période géologique de l’Autunien, et organise régulièrement des expositions temporaires pour valoriser ses collections et sensibiliser le public à la biodiversité, à la géologie et à l’histoire de la région.

Un lieu vivant, ouvert à tous

Le muséum accueille chaque année plusieurs milliers de visiteurs, curieux de découvrir ce patrimoine scientifique unique. Son espace jardin, accessible par l’impasse Rollet, offre un cadre agréable pour prolonger la visite. La boutique propose une sélection de produits et de cadeaux pour petits et grands, rendant la science accessible à toutes les générations.

En somme, le Muséum d’histoire naturelle d’Autun est bien plus qu’un simple musée : c’est un centre de ressources, de découverte et d’émerveillement, au service de la connaissance et de la transmission du patrimoine naturel et scientifique de la Bourgogne.