Jeanne Barret, née le 27 juillet 1740 à La Comelle en Bourgogne, est reconnue comme la première femme à avoir accompli un tour du monde, un exploit exceptionnel pour son époque.
Un parcours extraordinaire
Initialement femme de chambre de Philibert Commerson, un botaniste et naturaliste de renom, Jeanne Barret s’est déguisée en homme sous le nom de Jean Barret pour intégrer l’expédition de Bougainville en 1766. À cette époque, les femmes n’étaient pas autorisées à bord des navires de la marine française, rendant cette ruse indispensable.
Contributions à la botanique
Tout au long du voyage, Barret a fait preuve d’une force et d’un courage remarquables, au point d’être surnommée la « bête de somme » par Commerson. Elle a joué un rôle essentiel dans la collecte et la classification de près de 5 000 spécimens de plantes, dont beaucoup étaient inconnus de la science. Son identité féminine a finalement été révélée lors de l’escale à Tahiti en 1768.
Reconnaissance et héritage
Après le décès de Commerson en 1773, Barret a épousé un officier de marine et est retournée en France en 1775, complétant ainsi son tour du monde. Le roi Louis XVI a reconnu ses mérites en tant qu’assistante botaniste et lui a accordé une pension. Jeanne Barret est décédée en 1807 à l’âge de 67 ans et repose à Saint-Antoine-de-Breuilh en Dordogne. L’histoire de Jeanne Barret demeure une source d’inspiration, illustrant la détermination d’une femme à poursuivre sa passion pour la botanique et l’exploration, malgré les obstacles de son époque.
Contributions significatives à la botanique
Au cours de son voyage avec l’expédition de Bougainville, Jeanne Barret a apporté des contributions notables à la botanique, notamment :
Collecte et catalogage de spécimens
- Participation à la collecte de près de 5 000 spécimens de plantes en Amérique du Sud.
- Découverte en France de près de 3 000 espèces de plantes.
Travail de terrain
- Port du matériel et collecte d’une grande partie des spécimens en raison de la santé fragile de Commerson.
- Réputation de force et de courage, ne reculant devant aucun terrain défavorable.
Assistance scientifique
- Aide à Commerson dans le catalogage des spécimens et la prise de notes d’observations.
- Participation aux travaux de séchage de plantes et de constitution d’herbiers, particulièrement difficiles en milieu humide.
Découvertes notables
Parmi les milliers d’espèces végétales découvertes et référencées, on peut citer :
- Le bougainvillier
- L’hortensia
- Le pétunia
- L’hydrophylle de Magellan
- La violette maculée à fleur jaune
- Le prunier de Cythère
- L’arbre du voyageur (ravenale)
Ces contributions remarquables de Jeanne Barret à la botanique sont d’autant plus impressionnantes qu’elles ont été réalisées dans des conditions difficiles, nécessitant de se faire passer pour un homme afin de participer à l’expédition.
Pour en savoir plus sur Jeanne Barret, vous pouvez consulter sa page Wikipédia.
Dans la culture et la fiction
Littérature
- Alexandrine Civard-Racinais, Le Voyage de Jeanne Barret, Belin Éducation, 2024 (ISBN 979-10-358-3255-1).
- Christel Mouchard, L’ Aventurière de l’Étoile, Tallandier, 2020 (ISBN 979-1-02104-191-2).
- Michèle Kahn, La Clandestine du voyage de Bougainville, Éditions Le Passage, 2014 (ISBN 978-2-84742-229-0).
- Monique Pariseau, Jeanne Barret : première femme ayant accompli, au XVIIIe siècle, le tour du monde déguisée en homme, Saint-Sauveur, Marcel Broquet, 2010 (ISBN 978-2-92371-524-7).
- Jean-Jacques Antier, La Prisonnière des mers du sud, Presses de la Cité, Paris, 2009 (ISBN 978-2-258-07985-4).
- Jean-Pierre Autheman, Bergfelder, Jean Paul Dethorey et François Bourgeon, Le Passage de Vénus (BD en deux tomes), Dupuis, collection « Aire libre », 1999-2000, (ISBN 2-8001-2658-2)
- Fanny Deschamps, La Bougainvillée, Albin Michel, Paris, 1982 (ISBN 978-2-25303-904-4).
- Anne-Catherine Blanc, Le Voyage de Jeanne, éditions des Instants, 2023.
Cinéma
- Jeanne fait des siennes (2023), docu-fiction français réalisé par Claire Angelini.
- La petite Histoire de Jeanne Baret sur Youtube