Le château d’Épinac

La naissance du château de Monestoy au Moyen Âge

Le Moyen Âge est marqué par deux grandes préoccupations : la défense et la subsistance. C’est dans ce contexte que des hommes choisissent de s’établir sur le site de Monestoy.

La colline, par sa position stratégique, constitue un emplacement idéal pour la construction d’un château. Elle offre une vue panoramique sur la vallée environnante, tandis que les rivières voisines assurent l’approvisionnement en eau nécessaire aux cultures et à l’élevage.

Ainsi, au XIᵉ siècle, le château d’Épinac est édifié sur un promontoire rocheux, dominant la Drée de 25 mètres. Cette rivière, située à seulement 150 mètres au sud-ouest de l’enceinte, joue un rôle crucial dans la vie du château.

Le château de Nicolas Rolin et ses liens avec le Morvan

En 1209, le château et le village qui l’entoure apparaissent sous le nom de Monestoy (le monastère) dans les archives d’Autun. Ce nom sera utilisé pendant près de quatre siècles, jusqu’au XVIIᵉ siècle.

Le premier seigneur connu de Monestoy, Arnuphle, est mentionné en 1226. Quant au dernier représentant de cette lignée, Hugues de Monestoy, il quitte la région en 1395 pour rejoindre le Duc de Nevers (le futur Jean sans Peur, Duc de Bourgogne) dans une expédition contre les Turcs. Hélas, il trouve la mort à Nicopolis, en Bulgarie actuelle.

En 1429, le château est acquis par Nicolas Rolin, Chancelier de Bourgogne, qui en tombe sous le charme. Il entreprend d’importants travaux, notamment le rehaussement de la porte, l’installation d’un escalier en pierre dans la Tour des Chevaliers, ainsi que la reconstruction complète de la Tour de Notre-Dame. Ces transformations témoignent de l’attachement de Rolin à ce lieu historique. (Pour plus de détails : Le Château d’Épinac par Roland Niaux.)

Un village en pleine expansion

Simultanément, le village d’Épinac connaît une croissance continue. Les premiers écrits relatant des recensements mentionnent l’apparition des différents hameaux environnants. En 1475, une enquête fiscale révèle que le village compte environ 200 habitants répartis sur 44 foyers.

Les premiers quartiers, notamment La Vesvre et Grandvaux, sont également identifiés et enregistrés dans les documents des collecteurs d’impôts. Cette évolution illustre le dynamisme de la communauté autour du château au fil des siècles.